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| América del Sur, hacia 1777, Wikipedia. |
Félix
de Azara y Perera1 fue un ingeniero naval y naturalista que
desembarcó en Río de Janeiro en 1781, participó en la
delimitación geográfica del Brasil, reconociendo la
costa septentrional y determinando los límites del río Paraná, y que dirigió la expedición, que desde Buenos Aires, recorrió la extensa
región de las Pampas para adelantar las fronteras hacia el Sur.
Una
ingente labor cartográfica2,
con valiosos informes que constituyen tratados sobre geografía
política y humana, y un compendio de historia natural americana bajo
la forma de “Apuntamientos”
sobre los pájaros y los cuadrúpedos del río
de La Plata y del Paraguay, que le reputaron, de forma merecida, como
naturalista3.
Inicialmente
se encontraba como comisionado de límites para solucionar los
conflictos territoriales entre España y Portugal. Durante la
ausencia lusa, dedicó su ocio a la observación y estudio de
animales, imbuido del espíritu del hombre ilustrado que, sin ser
evolucionista, estaba dentro de los naturalistas viajeros y curiosos
que abren camino a Darwin.
Azara
llegó al Río de la Plata a principios de 1782 dentro de la
“Expedición a la América Colonial” enviada por los reyes de
España para delimitar fronteras con Portugal tras la firma del
Tratado de San Ildefonso (1777). Se fue labrando un perfil de hombre
ilustrado e imparcial que favoreció el encargo del virrey del Río
de la Plata, Gabriel Miguel de Avilés y del Fierro, para evaluar la
situación de los indios guaraníes de Misiones.
Azara
era contrario a los jesuitas, partidario del poder real sobre el eclesiástico, y
por tanto no partidario de las reducciones indígenas, por lo que su
informe se dirigió a imponer cambios en los pueblos, liberando sus
cargas y vínculos comunales. Como comisionado de límites hacía,
además, el papel de mediador con el rey de España en su pretensión
de control espacial y demográfico y, para esta labor, hizo una
descripción de las regiones fronterizas con Portugal conjugando
intereses mercantiles y defensivos con su investigación como
naturalista.
Como
geógrafo cartografió mapas del río Paraná, del distrito de Santa
Fe y de la Vera Cruz, de la frontera del Brasil, el mapa general de
Paraguay y de la provincia de Buenos Aires, los planos de Asunción,
Atirá, Buenos Aires y Concepción, los planos de los puertos de
Montevideo y Maldonado, el mapa del gobierno del Paraguay y partido
del Chaco y el mapa de la provincia de Chiquitos y el gobierno de
Matogroso y de Cuyabá.
Realizaba
descripciones climáticas de vientos y precipitaciones, la
disposición, extensión y límites del terreno, sus paisajes y
especies vegetales, el desarrollo agrícola y ganadero, y la
descripción de la población humana que habitara en dichos espacios.
Destacó
por la exactitud de su trabajo. De hecho, fue muy reconocido su mapa
de Paraguay y la provincia de Buenos Aires. También fue reconocido por el
detalle de sus apuntes sociales y económicos sobre el abandono de
los indios tras la expulsión de los jesuitas y, al mismo tiempo,
propuso soluciones educativas junto a un apropiado y acorde
desarrollo agrícola y ganadero según las condiciones del
territorio. Como viajero tuvo gran capacidad para captar la realidad
de lo observado, comparando los datos geográficos con los datos
biológicos, ayudando al desarrollo posterior de la Geografía
Humana.
A
continuación se detalla sus viajes y una cronología cartográfica.
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| Félix de Azara |
Viajes
de Félix de Azara:
-Paraguay,
hasta las Misiones y Corrientes.
-Frontera
sur de Buenos Aires (territorio pampa).
-Frontera
de Brasil.
-Tramo
meridional del río de la Plata y del Paraná.
-Navegación
por los ríos Paraguay, Paraná, Tiete, Iguazú, Uruguay, Curuguaty,
Jesuy, Tebycuary y Gatemy4.
MAPAS
Mapas
del período 1784-88:
1,
“Carta
Esférica o Reducida a las provincias del Paraguay, Corrientes y
Misiones Guaranis”. 13 de octubre de
1785. Museo Naval5.
2,
“Demostración
geográfica del río Paraguay desde la ciudad de Corrientes, hasta la
de Asunción y terrenos enmediato a él”.
Hay dudas en la fecha y en la atribución. Museo Naval.
3,
“Carta
que resulta de la Derrota á los pueblos de Sto. Estanislao y Sto.
Joaquín”. Sin fecha y firma. Museo
Naval.
4,
“Carta
Esférica o Reducida de la provincias de Paraguay y Misiones Guaranis
con el distrito de Corrientes”, 30
de agosto de 1787. Biblioteca del Palacio Real.
5,
“Plano
de los Ríos Curuguay y Xexuy levantado en el año 1788”,
Museo Naval, atribuido a Azara.
Mapas
del período 1788-1796:
6,
“Plano y
Perspectiva del presidio portugués de Nova Coimbra, situado en el
margen occidental del río paraguay en los 19º 53' de latitud
Austral”. Sin fecha ni firma
confirmada. Biblioteca Nacional de España.
7,
“Carta
Esférica de la provincia del Paraguay según los últimos
reconocimientos particulares de las 3ª y 4ª Partida de Demarcación
en el año 1787 a 1791”. Museo
Naval.
8,
“Carta
Esférica o Reducida a las Provincias del Paraguay, Corrientes y
Misiones Guaranis”. Museo Naval. Sin
fecha ni firma.
9,
“Mapa
Esférico de la Provincia del Paraguay que comprende la jurisdicción
de Ciudad de Corrientes, y las Misiones Guaranis, levantado por los
demarcadores de límites entre los dominios de España y Brasil. Año
de 1792”. Museo Naval.
10,
“Carta
Reducida de toda la provincia del Paraguay levantada en varios años
y concluida en 1793 por el capitán de fragata D. Félix de Azara y
los geógrafos en mando”. Servicio
Geográfico del Ejército, Madrid.
Cartografía
en las provincias del sur, a partir de 1796:
11,
“Carta
reducida del reconocimiento encargado al capitán de navío D. Félix
de Azara”. Museo Naval. Desde Buenos
Aires al río Salado, a Santa Fe.
Cartografía
de la frontera Brasileña, a partir de 1796:
Por
encargo del Virrey Antonio Olaguer Feliú, tras su regreso a Buenos
Aires, levantó la carta de la frontera describiendo el fuerte de
Santa Teresa y San Miguel y remitiendo el informe de su defensa al
Virrey. Más tarde, a iniciativa del Virrey Avilés levanta los mapas
de Buenos Aires y Uruguay con la ayuda de Andrés de Oyarvide6,
ya a finales de su estancia en América del Sur, en 1801.
A
finales de 1801 recibió la orden de regresar a España
cuando se encontraba, como se ha indicado antes, en la frontera
brasileña. Por influencia de su hermano Nicolás, embajador en
Francia, se publicaron allí sus obras, conociendo a los
investigadores galos, siendo distinguido en sociedades científicas y
obteniendo reconocimiento en el Museo de Historia Natural. Murió el
17 de octubre de 1821 a causa de una pulmonía7.
________________________________________________________
1
18Mayo1742-17Octubre1821,
Barbuñales, Huesca, España
2
En especial, mapa del distrito
de la ciudad de Corrientes, el de las provincias de Misiones y
Paraguay, y el curso del río Paraguay
4 TORRENS,
F.: La aportación de Félix de Azara al conocimiento geográfico
de América meridional en el siglo XVIII. Universidad de
Barcelona. 1976. Resumen de la tesis de licenciatura.
5 https://armada.defensa.gob.es/ArmadaPortal/page/Portal/ArmadaEspannola/cienciaorgano/prefLang-es/01cienciamuseo--03colecciones--00coleccion--15coleccionesenlinea
Colecciones en línea del Museo Naval de la Armada del Ministerio de
Defensa de España.
6 MARTÍNEZ
MARTÍN, C.: Aportaciones cartográficas de D. Félix de Azara
sobre el Virreinato del Río de la Plata. Revista Complutense de
Historia de América, 23, Servicio de Publicaciones, UCM. Madrid,
1997.
7 MERINO,
M.: Féliz de Azara (1742-1821). Hizo Historia. Ambienta.
Febrero. 2003.
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